De Tourmalet is ongetwijfeld één van de meest beroemde Tour de France cols. Hoe dan ook is hij de meest beklommen pas in de Tour (82 maal tot en met 2012), omdat hij zwaar is en een strategische positie inneemt. De beklimming van de oostelijke kant is iets steiler dan de beklimming van de westelijke kant. Na de start in Ste-Marie de Campan zijn de eerste vier kilometer door de mooie Vallée de Gripp gemakkelijk met een helling van niet meer dan 5%. Daarna wordt de weg steil en dat verandert niet meer totdat 12 kilometer verder de pas bereikt wordt. Meestal is de helling 9% maar er zijn enkele stukken van 10%. De langste begint in de halfopen lawineconstructie die men binnenrijdt na een lange serpentine in een zijdal. Dit stuk van 10% eindigt in het lelijke skigebied van La Mongie. De laatste paar kilometer tot aan de pas zijn de mooiste met uitzicht op grijze en donkerbruine, ruige bergwanden. De helling is meestal weer zo'n 9% maar de laatste 500 meter zijn wat steiler.